Um patrimônio cênico à beira-mar de Mahabalipuram, no estado de Tamil Nadu, na Índia, mostra séculos de rica história cultural.
Mahabalipuram or Mamallapuram é uma cidade antiga em Tamil Nadu estado no sul da Índia, 50 km a sudoeste de Chennai, capital de Tamil Nadu. Foi uma próspera cidade portuária comercial na Baía de Bengala durante o século I dC e foi usada como um marco para a navegação de navios. Mahabalipuram fazia parte de uma dinastia Tamil chamada Pallava Dinastia durante os séculos 7 a 9 dC e foi a maior parte de sua capital. Essa dinastia governou o sul da Índia e esse período foi chamado de idade de ouro.
Acredita-se que Mahabalipuram tenha o nome do rei Mahabali, que se sacrificou a Vamama, a quinta encarnação do Senhor Vishnu no hinduísmo para alcançar a libertação. Isso está documentado no antigo texto indiano chamado Vishnu Puran. A palavra “puram” é uma palavra sânscrita para uma residência na cidade. Então Mahabalipuram é literalmente traduzido como 'cidade da grande Bali'. A cidade é conhecida por suas praias de areia branca prateada, literatura, arte e arquitetura composta por requintadas esculturas esculpidas em pedra, templos e é um Patrimônio Mundial da UNESCO.
Os reis Pallava da dinastia Pallava eram pensadores muito poderosos e filosóficos, conhecidos como patronos das artes. Eles construíram um complexo de sete templos comumente conhecidos como 'Sete Pagodes de Mahabalipuram' e o principal crédito pela fundação deste complexo vai para o Rei Pallava Narsimha Varman II. Acredita-se também que Mamallapuram tenha recebido o nome dele, pois recebeu o título de Mamallan ou 'o grande lutador'.
A menção mais antiga desses templos como 'Pagodes' foi quando isso foi usado como um farol para guiar os marinheiros até a costa quando vinham para a Índia. Esses requintados templos de granito nas margens pitorescas da Baía de Bengala estão todos localizados em Mahabalipuram e agora estão submersos, exceto um que é visível hoje, chamado de templo Shore dedicado a Shiva e é considerado um dos templos mais antigos da Índia.
O templo da costa é literalmente chamado assim porque fica na costa da Baía de Bengala, embora esse nome tenha sido atribuído agora e seu nome original ainda seja desconhecido. Este templo, inteiramente feito de pedra negra, é um edifício em forma de pirâmide de cinco andares, construído em pedras cortadas com 50 pés quadrados de base e 60 pés de altura. É o mais antigo templo autônomo conhecido no estado de Tamil Nadu. O posicionamento deste templo é tal que os primeiros raios de sol da manhã caem sobre a divindade no santuário voltado para o leste. O templo é adornado com baixos-relevos primorosamente desenhados.
Os visitantes entram nas instalações do templo por meio de um portal. Existem várias esculturas monolíticas presentes ao redor do complexo do templo. Existem cerca de cem estátuas de Nandi no complexo e cada uma é esculpida em uma única pedra. O touro Nandi era altamente adorado na Índia antiga. Acredita-se que os seis templos restantes foram submersos em água em algum lugar na costa de Mahabalipuram. A inclinação dos reis de Pallava para a criatividade mostra-se absolutamente através da rica e bela arquitetura de Mahabalipuram. A riqueza de cavernas escavadas, templos esculpidos em rochas isoladas e baixos-relevos refletem sua criatividade artística.
Muitas expedições subaquáticas, escavações e estudos foram conduzidos desde 2002 pela Sociedade Arqueológica da Índia (ASI) em colaboração com agências internacionais e recebendo a generosa ajuda da Marinha para descobrir informações sobre os templos submersos. As expedições subaquáticas são extremamente desafiadoras e os mergulhadores encontraram paredes caídas, pilares quebrados, degraus e também blocos de pedra espalhados por uma grande área, embora intactos.
Durante um tsunami na costa leste da Índia em 2004, a cidade de Mahabalipuram ficou inundada por dias e todas as estruturas ao redor do templo sofreram danos substanciais. No entanto, este tsunami também desenterrou os tesouros arqueológicos que estavam escondidos no mar há séculos. Durante o tsunami, quando o mar recuou brevemente cerca de 500 m, uma 'longa fileira reta de rochas' foi vista emergindo da água antes de ser coberta novamente. Além disso, certos objetos escondidos ou perdidos foram arrastados para a praia quando as ondas do tsunami recuaram e removeram os depósitos de areia que cobriam tais estruturas, por exemplo, um grande leão de pedra e um elefante de rocha incompleto.
A rica história de Mahabalipuram já está bem refletida devido às esculturas tradicionais amplamente difundidas nas residências da vizinhança e, curiosamente, elas estão sendo construídas hoje com técnicas semelhantes que foram usadas há muito tempo. Tais descobertas renovaram o interesse em Mahabalipuram e as investigações estão em andamento para desvendar questões e teorias sobre o passado da cidade.
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