Uma série de belas colunas espalhadas pelo subcontinente indiano foi construída pelo rei Ashoka, um promotor do budismo, durante seu reinado no século III aC.
Rei Ashoka, terceiro imperador do primeiro império indiano da dinastia Maurya, ergueu uma série de pilares durante seu reinado no século III aC que agora estão geograficamente dispersos por todo o subcontinente indiano (a região que era o império Maurya). Essas colunas agora são conhecidas como 'Pilares da Ashoka'. 20 pilares solitários dos incontáveis pilares originais estabelecidos pela Ashoka sobreviveram até os dias atuais, enquanto outros estão em ruínas. O primeiro pilar foi descoberto no século XVI. A altura desses pilares é de cerca de 16-40 pés e eles eram muito pesados, pesando 50 toneladas cada.
Os historiadores acreditavam que Ashoka (um hindu de nascimento) havia se convertido ao Budismo. Ele adotou os ensinamentos do Senhor Buda conhecidos como as Quatro Nobres Verdades ou Lei (dharma): a. a vida é um sofrimento (sofrimento é renascimento) b. a principal causa do sofrimento é o desejo c. a causa do desejo deve ser superada d. quando o desejo é superado, não há sofrimento. Cada pilar foi erguido ou inscrito com proclamações (éditos) da Ashoka, dirigidas a monjas e monges, vistas como mensagens de compaixão budista. Ele apoiou o alcance e a disseminação do budismo e inspirou os praticantes budistas a seguir uma prática budista compassiva e isso continuou mesmo após sua morte. Esses éditos originalmente em um script chamado Brahmi foram traduzidos e compreendidos até a década de 1830.
A beleza desses pilares reside na compreensão de seu design físico detalhado, que é baseado na filosofia e crença budistas centrais, e acredita-se que Ashoka seja o principal patrono da arte budista. A haste de cada pilar foi trabalhada a partir de uma única peça de pedra e essas pedras foram cortadas e arrastadas por trabalhadores de pedreiras nas cidades de Mathura e Chunar localizadas na parte norte do império de Ashoka (atual Uttar Pradesh, estado da Índia).
Cada pilar é encimado por uma flor de lótus invertida, um símbolo universal do budismo, que representa sua beleza e resiliência. Esta flor sobe da água barrenta para florescer lindamente sem nenhuma falha visível à vista na superfície. Esta é uma analogia com a vida de um ser humano onde enfrenta desafios, dificuldades, altos e baixos, mas continua a mostrar persistência para alcançar um caminho de iluminação espiritual. Os pilares são então encimados por diferentes esculturas de animais. A flor invertida e a escultura do animal formam a parte superior do pilar é chamada de capitel. As esculturas de animais são de um leão ou touro em pé ou sentado em uma estrutura curva (arredondada) depois de serem esculpidas lindamente por artesãos em uma única pedra.
Um desses pilares, os quatro leões de Sarnath – a capital do leão da Ashoka, foi adaptado como o emblema do estado da Índia. Este pilar tem uma flor de lótus invertida como plataforma com quatro esculturas de leões sentadas de costas umas para as outras e voltadas para as quatro direções. Os quatro leões simbolizam o governo e o império do rei Ashoka sobre quatro direções ou, mais apropriadamente, quatro territórios adjacentes. Os leões significam supremacia, autoconfiança, coragem e orgulho. Logo acima da flor há outras ilustrações, incluindo um elefante, um touro, um leão e um cavalo galopando, separados por uma roda de carruagem com 24 raios, também chamada de roda da lei ('Dharma chakra').
Este emblema, uma ode perfeita ao glorioso rei Ashoka, aparece com destaque em todas as moedas indianas, cartas oficiais, passaporte etc. antigos livros sagrados hindus sagrados (Vedas).
Esses pilares foram construídos em mosteiros budistas ou em outros locais e locais importantes ligados à vida de Buda. Além disso, em importantes locais de peregrinação budista – Bodh Gaya (Bihar, Índia), o local da iluminação de Buda e Sarnath, o local do primeiro sermão de Buda onde Mahastupa – a Grande Stupa de Sanchi – está localizada. Stupa é uma colina de enterro para uma pessoa reverenciada. Quando Buda morreu, suas cinzas foram divididas e enterradas em muitas estupas que agora são importantes locais de peregrinação para os seguidores budistas. Os pilares marcavam geograficamente o reino do rei Ashoka e estendiam-se pelo norte da Índia e sul até abaixo do planalto central de Deccan e nas regiões agora conhecidas como Nepal, Bangladesh, Paquistão e Afeganistão. Os pilares com editais foram colocados estrategicamente ao longo de importantes rotas e destinos onde o maior número de pessoas os leria.
É muito interessante entender por que Ashoka pode ter escolhido os pilares, que já eram uma forma consagrada da arte indiana, como meio de comunicação para suas mensagens do budismo. Os pilares simbolizam o 'axis mundi' ou o eixo sobre o qual o mundo gira em muitas religiões – particularmente o budismo e o hinduísmo. As inscrições mostram o desejo da Ashoka de espalhar a mensagem do budismo por toda parte neste reino.
Esses éditos são vistos pelos estudiosos hoje como mais simples do que filosóficos, indicando que o próprio Ashoka era uma pessoa simples e também pode ser ingênuo na compreensão das complexidades mais profundas das Quatro Nobres Verdades. Seu único desejo era poder alcançar e informar as pessoas sobre o caminho reformado que ele escolheu e, assim, encorajar também os outros a viverem uma vida honesta e moral. Esses pilares e decretos, estrategicamente colocados e espalhando a mensagem da 'vontade budista', representam a primeira evidência da fé budista e retratam o papel do rei Ashoka como um administrador correto e um líder humilde e de mente aberta.
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"O Esplêndidos Pilares da Ashoka” Série–II
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